My Daily Favorite goes Hongkong - pt1

Hongkong

Cabincrew, prepare for landing is vandaag onze absolute Favorite. Na een lange reis met matig eten, meerdere fims waaronder de 3 uur durende film Babylon met o.a. Brad Pitt, zetten we de landing in naar Hongkong International Airport. Omdat we maar een week hier zijn, hebben we geen ruimbagage ingecheckt, dus in no time zitten we in de taxi naar ons hotel.
Direct valt op hoe immens groot deze stad is! Hoge woon- en zakentorens domineren het straatbeeld. Maar anders dan bijvoorbeeld New York is de stad veel weidser opgezet. 
 
My Daily Favorite is een week op avontuur in Hongkong. We gaan naar alle toffe attracties zoals het Sky100 Observation deck, de Kowloon Tempelstreet Night Market en Victoreas Peak. 

De kabelbaan naar Big Buddha 

Maar we starten onze eerste dag met een een rit in een van de langste kabelbanen die we ooit gezien hebben: de Ngong Ping 360.
De in 2006 geopende kabelbaan van maar liefst 5,7 kilometer lang, ligt op het eiland Lantau en brengt je naar de top van Ngong Ping, waar het iconische Tian Tan Boeddha-beeld en het Po Lin-klooster zich bevinden

Helden dat wij zijn, kozen wij voor de gondel met glazen vloer. Als je hoogtevrees hebt is dat geen aanrader, want de diepte onder je lijkt oneindig. De rit duurt een klein half uur, maar die tijd is bijna te kort om te genieten van het serieus spectaculaire uitzicht. Het vliegveld waarop we binnen zijn gekomen, de  bergen van Lantau, de Zuid-Chinese Zee: it's all there!
Tian Tan Boeddha, ook wel bekend als 'The Big Buddha, is een enorm bronzen standbeeld gelegen op Lantau Island in Hong Kong en een belangrijk symbool van het boeddhisme in de regio. Het beeld staat bovenop het Ngong Ping Plateau, is 112 voet (34 meter) hoog en kijkt naar het noorden over de Chinese bevolking.
Wat opvalt is de enorme rust die de directe omgeving met zich meebrengt. Hoewel De Grote Boeddha buiten staat, ervaar je hier dezelfde rust en respect als dat je de kerk of tempel ingaat.

Na een uurtje rondlopen hebben we genoeg gezien en gaan we terug naar naar het vaste land. Wij hebben de gondel nu helemaal voor onszelf en grijpen deze kans aan om even smooth te poseren voor de redactieleden die in het regenachtige Nederland nog lekker in hun bedje liggen.

10.000 Buddha's 

Eenmaal terug op het vaste land besluiten we nog even in de sfeer van de Buddha's te blijven en gaan we opzoek naar het park van de 10.000 buddha's. 
Deze best opmerkelijk spirituele plek, bereik je door een lange steile trap te beklimmen, waar je over de hele lengte aan weerszijden bekeken wordt door levensechte gouden buddha's. De beelden variëren in grootte, vorm en expressie, wat de ervaring heel divers maakt.

Het park zelf is ook niet zomaar een park: Het is eerder een complex van verschillende tempels, paviljoenen en beelden die verspreid zijn over een heuvelachtig gebied. Gelovigen komen hier om te bidden en om te mediteren.
Geing weetje is dat het park van de 10.000 buddha's meer dan 13.000 buddha's herbergt. Ook deze plek wordt gekenmerkt door rust en sereniteit én een prachtig uitzicht over de stad.

Hongkong lightshow 

Onze 2e avond in Hongkong sluiten we af met de lichtshow, die elke avond om 20:00 precies vanaf o.a. Het Waterfront te bekijken is.
Eerlijk: We hadden er meer van verwacht en aan de reacties van de mensen om ons heen te horen waren we daarin beslist niet de enige. De indrukwekkende skyline van de stad maakt het desalniettemin absoluut de moeite van het kijken waard!
 

Woensdag Macau-dag.

Na weer een lekker, deels continentaal ontbijt in ons hotel checken we uit.
We gaan namelijk een nachtje naar Macau: Het Las Vegas van het oosten. Met de veerboot - gerust waterjet - vlieg je met zo'n 70 km/u over het water de stad uit. 
De Skyline van Hongkong verdwijnt rap achter ons en een uurtje later staan we in iets wat vooral voelt alsof je naar een pretpark gaat: Welkom in Macau.

Macau is net als Hongkong een administratieve regio in de republiek China. Om Hongkong uit te gaan en om Macau binnen te komen, heb je zowel je paspoort als een visum nodig. De afhandeling bij de douane doet niets ten onder aan die van een vliegveld, maar gaat al met al gelukkig redelijk vlot.

Luxe hotels aan de Cotai strip

Eenmaal in de shuttlebus van het hotel, vergaap je je aan de vele zeer grote en heel erg luxe hotels (of beter gezegd entertainment complexen) gelegen aan de bekende Cotai Strip-, als 'The Venetian, The Londoner en The Parisian.
The Venetian is een van 's werelds grootste casino-hotels, met enorme gokvloeren, een replica van het Canal Grande waarin je zelfs een gondeltocht kunt maken, zeer luxe winkels en een breed scala aan eetgelegenheden.

The Londoner is geïnspireerd op de Britse hoofdstad, met de reconstructie van iconische gebouwen zoals de Houses of Parliament en de Tower Bridge. Ook dit hotel biedt luxueuze accommodaties, terwijl het entertainmentgedeelte vaak optredens en shows organiseert om bezoekers een Britse ervaring te geven. Wij gaan hier vanavond genieten van het andere waar Macau om bekend staat: De heerlijke fusion keukens.
The Parisian valt misschien nog wel het meest op, want dit enorme hotelcomplex bevat zowaar een replica van de Eiffeltoren die, hoewel kleiner dan het origineel, een iconisch kenmerk is van de skyline van Macau. Het interieur van The Parisian weerspiegelt de Parijse sfeer, met boulevards, pleinen en straten die niet alleen de architectuur en ambiance van Parijs nabootsen, je waant je er ook echt buiten. Het dak is namelijk voorzien van levensecht blauwe lucht en bewegende witte wolken. 

Historisch Macau

Als je deze moderene gebouwen ziet, zou je bijna vergeten dat Macau ook een rijke geschiedenis en erfgoed heeft. Als voormalige Portugese kolonie heeft Macau een sterke Portugese invloed die nog steeds zichtbaar is in de architectuur, de keuken en de lokale gewoonten. Je vindt er prachtige historische bezienswaardigheden, zoals de ruïnes van de Sint-Pauluskerk, die deel uitmaken van het UNESCO-werelderfgoed van de stad.
Het viel ons direct op dat de sfeer in de straten hier veel Europeser aanvoelt. Er is meer rumoer en er wordt meer gelachen: iets wat je in Hongkong een stuk minder ziet.
 

Fusion keuken

Macau is ook bekend om zijn smakelijke keuken, waar Oost en West samenkomen. De Macanese keuken is een mix van Portugese, Chinese en lokale smaken, met gerechten zoals de beroemde Portugese tarts en heerlijke fusiongerechten. Wij gaan dineren in restaurant Churchills Table in het complex van The Londoner en worden bediend door de superlieve Filippijnse serveerster Jensen.
Een state of the art Lambs rack later en we rollen richting de vele casino's die de stad rijk is. Na een mooie, maar helaas verliesgevende avond, besluiten we terug naar ons hotel te gaan en te gaan slapen.

Hoe de rest van onze trip naar en in Hongkong verliep, vertel ik je in deel  2 van "My Daily Favorite goes Hongkong' story.