Oudste steden ter wereld
TEKST Ferris ter Meer
BEELD Pexels
PUBLICATIE 03-03-2026 | 00:00
Waar wonen mensen al duizenden jaren?
Hoe oud is de oudste stad ter wereld? En wonen daar nog steeds mensen?
Het zijn vragen die verrassend vaak worden opgezocht. Want hoe bijzonder is het idee dat er plekken bestaan waar al duizenden jaren onafgebroken leven is?
Wij doken erin. En geloof ons: het verschil tussen “oude stad” en “continu bewoonde stad” is groter dan je denkt.
Wat betekent ‘continu bewoond’ eigenlijk?
Een stad is continu bewoond als er door de eeuwen heen altijd mensen hebben gewoond, zonder dat er (lange) periodes zijn geweest waarin het volledig leeg stond.
Dat klinkt logisch, maar dat is het dus niet.
Want verrassend veel oude steden die we kennen van foto’s en geschiedenisboeken, zijn dus een lange tijd verlaten geweest.
Deze steden zijn wél al duizenden jaren bewoond
Damascus
Wordt vaak genoemd als de oudste continu bewoonde stad ter wereld. Al meer dan 4000 jaar wonen hier mensen. Extra bijzonder aan deze stad is dat je hier letterlijk door de lagen geschiedenis heenloopt.
Aleppo
Een eeuwenoud handelscentrum aan de Zijderoute. Ondanks zware periodes blijft de stad een symbool van veerkracht. Tot op de dag van vandaag zie je hier hoe geschiedenis en het heden door elkaar lopen.
Jericho
Voor zover bekend misschien wel de oudste van allemaal. Sommige delen gaan maar liefst tot 10.000 (!!) jaar terug. Bizar toch? Dat is bijna niet te bevatten.
Verlaten steden die ooit bruisend waren (en waarom mensen vertrokken)
Waarom worden steden eigenlijk verlaten?
Het klinkt bijna onvoorstelbaar: plekken waar ooit duizenden mensen woonden, werkten en leefden… en die nu compleet stil zijn.
Toch bestaan ze. Over de hele wereld liggen steden die ooit bloeiden, maar op een bepaald moment volledig werden achtergelaten. Wij zochten uit waarom en vooral welke plekken je echt even moet kennen.
Wanneer wordt een stad ‘verlaten’ genoemd?
Een stad noemen we verlaten als er voor langere tijd niemand meer woont. Soms abrupt, soms langzaam. En dat gebeurt vaker dan je denkt. Zo heb je de stad Pompeii. Misschien wel de bekendste verlaten stad ter wereld.
Pompeii
In het jaar 79 na Christus werd Pompeii getroffen door een uitbarsting van de Vesuvius. De stad werd bedolven onder as en puin. Super erg voor die mensen toen, super tof de mensen nu. Want werkelijk alles bleef als het ware bevroren in de tijd. De straten, de huizen en zelfs dagelijkse (gebruiks) voorwerpen zijn nog altijd zichtbaar.
Je stapt dus letterlijk de geschiedenis in!
Petra
Ooit een belangrijke handelsstad, midden in de woestijn. Alleen veranderde handelsroutes en Petra verloor langzaam zijn betekenis. De inwoners trokken weg… en de stad raakte verlaten.
Gelukkig geen ramp dus, maar wel een stille leegloop.
Machu Picchu
Machu Picchu is misschien wel éé van de meest mysterieuze plekken ter wereld. Tot op de dag vandaag is eigenlijk niet echt bekend waarom de stad precies werd verlaten.
Aangenomen wordt daarom dat de komst van de Spanjaarden waarschijnlijk een grote rol hierin speelde.
Wat er ook gebeurt is: Wij mogen het doen met een indrukwekkende, stille (toeristen niet meegerekend) stad in de bergen.
Troy
Troy is niet één stad. Troy zijn meerdere lagen van steden boven op elkaar. Troy werd meerdere keren verwoest ens steeds weer opnieuw opgebouwd. Tussendoor waren er periodes waarin het gebied leeg stond.
Troy is dan ook een plek waar geschiedenis letterlijk in lagen ligt.
Waarom verlaten mensen een stad?
Dit is misschien wel de meest gestelde vraag. En het antwoord is nooit één ding.
Vaak is het een combinatie van:
- Natuurrampen (zoals vulkanen of aardbevingen)
- Oorlogen en conflicten
- Economische veranderingen
- Gebrek aan water of voedsel
- Veranderende handelsroutes
Of simpelweg: ergens anders werd het leven beter.
Wat maakt verlaten steden zo fascinerend?
Misschien herken je dit gevoel wel. Je kijkt naar een foto van zo’n plek en denkt: hier leefde ooit iemand, net als ik. Mensen hadden routines, werk, familie, plannen…
en toch is alles verdwenen.
Dat contrast, tussen leven en tussen stilte, maakt deze steden zo bijzonder.
